En 2018, dans La Passion de l’impossible , Dominique Rabaté s’aventurait aux marges du roman pour en esquisser une histoire parallèle : celle du récit, de ses empêchements et de ses expérimentations réflexives. C’est le roman qu’il explore dans Petite physique du roman pour en déplier la force d’aimantation et d’attraction, pour interroger ce qui enchaîne et intrigue à sa lecture. L’essai s’inscrit explicitement dans le sillage de Jacques Derrida : dialoguant avec le Jean Rousset de Forme et signification , le philosophe rappelait l’évidence et la prégnance de la force esthétique. Les structures et les dispositifs formels n’étaient selon lui que les vestiges ossifiés, les restes calcinés d’une force qui traverse le texte, insaisissable bien souvent, mais qui capte et entraîne le lecteur, ses pensées et ses affects.